유럽 5개 도시로 확대되는 로보택시 서비스
글로벌 모빌리티 기업 우버가 중국 자율주행 전문 기업 포니AI와 협력을 확대하며 유럽 로보택시 시장 공략에 속도를 내고 있다. 양사는 앞으로 유럽 지역에 2000대 이상의 자율주행 차량을 배치하고 서비스 지역을 기존보다 대폭 확대할 계획이다.
현재 두 기업은 크로아티아 수도 자그레브에서 로보택시 서비스를 운영하고 있으며, 앞으로 4개 도시를 추가해 총 5개 도시에서 서비스를 제공할 예정이다. 다만 구체적인 진출 지역과 서비스 개시 일정은 아직 공개되지 않았다.
중동 시장 진출도 추진
이번 협력은 유럽에만 국한되지 않는다. 우버와 포니AI는 중동 지역에서도 로보택시 사업을 확대하기 위한 준비에 들어갔다.
양사는 향후 중동 내 주요 도시를 대상으로 서비스를 확대할 계획이며, 운영 국가와 차량 규모 등 세부 내용은 추후 발표할 예정이다.
업계에서는 이번 협력이 글로벌 자율주행 시장 확대를 위한 중요한 전략적 움직임이라는 평가를 내놓고 있다.
기술과 플랫폼이 결합한 새로운 사업 모델
우버와 포니AI의 협력은 지난해 처음 시작됐다. 당시 양사는 미국과 중국을 제외한 해외 시장에서 자율주행 서비스를 공동으로 확대하기 위한 협약을 체결했다.
올해에는 크로아티아 현지 모빌리티 기업과 함께 상업용 로보택시 서비스를 선보였다. 현지 기업이 차량을 관리하고 운영하는 동안 포니AI는 자율주행 기술을 제공하는 방식이다.
우버는 차량 호출과 예약, 결제, 고객 지원 등 플랫폼 운영을 담당한다. 여기에 지역별 운영 경험을 갖춘 현지 사업자가 참여하면서 효율적인 서비스 확장이 가능해졌다는 분석이 나온다.
레벨4 자율주행 기술 상용화에 주목
이번 프로젝트에서 가장 주목받는 부분은 레벨4 자율주행 기술이다. 레벨4는 특정 환경에서 운전자의 개입 없이 차량이 대부분의 주행을 수행할 수 있는 수준을 의미한다.
포니AI는 이미 다양한 국가에서 자율주행 기술을 검증해 왔으며, 이번 협력을 통해 기술력을 더욱 적극적으로 활용할 계획이다.
특히 로보택시 운영 경험과 실제 서비스 데이터를 기반으로 안정성과 효율성을 높이는 데 집중하고 있다.
우버의 최종 목표는 자율주행 플랫폼 구축
우버는 최근 여러 자율주행 기업과 협력을 확대하며 자체 생태계를 구축하는 데 집중하고 있다.
과거에는 하나의 자율주행 기술에 의존하는 방식이 일반적이었다면, 최근에는 다양한 기술 기업의 차량을 하나의 플랫폼에 연결하는 전략이 새로운 흐름으로 자리 잡고 있다.
전문가들은 앞으로 로보택시 시장이 기술 기업과 플랫폼 기업, 지역 운영 기업이 함께 참여하는 형태로 발전할 가능성이 높다고 전망한다.
이번 협력은 단순한 사업 제휴를 넘어 자율주행 서비스의 대중화를 앞당기는 중요한 사례가 될 것으로 보인다.
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